Les Alpagas

Au début de sa domestication il y a plus de 7000 ans, il semble que la fonction principale de l'alpaga ait été de fournir viande et peau. Plus tard, il y a 3000 ans environ, les habitants indigènes des Andes ont pris conscience des propriétés exceptionnelles de sa fibre et de ses nombreuses possibilités d'utilisation. Depuis, l'exploitation de ta toison laineuse est devenue la raison principale de l'élevage des alpagas. L'alpaga n'a jamais été un animal de bât.

En comparaison avec les lamas, les alpagas sont nettement plus petits (hauteur au garrot de 75 à 100 cm), et plus légers (poids entre 50 et 80 kilos). Pour ce qui est de leur vigilance et de leur curiosité, les deux espèces ne se différencient guère.

De par leur utilisation et la sélection des élevages, les lamas sont de nature plus calme, plus placide. Ils se laissent conduire avec un minimum d'entrainement. L'alpaga a plutôt tendance à fuir, et il faut plus de temps pour gagner sa confiance. Cela requiert davantage de patience et d'habileté de la part de son propriétaire. Pour ce qui est de l'étendue des paturages et de la place en étable, les besoins de l'alpaga sont moindres.

On connait deux races d'alpagas, qui ne se distinguent que par leur toison. L'alpaga Huacaya possède un pelage plus court, plus ou moins fortement bouclé. L'alpaga Suri est doté de longues mèches torsadées qui pendent le long de ses flancs à partir de la colonne vertébrale. Les Suris ne représentent même pas 5 % de la population mondiale d'alpagas.